Matka Old Traffordille lupasi ratkaisevaa hetkeä Valioliigan mestaruuskamppailussa, mutta Liverpoolin kannalta se päättyi katkeraan pattitilanteeseen ja kärkipaikasta luopumiseen. Edulliset Liverpool Lasten Jalkapallopaidat hallitsi pallonhallintaa ja piikitteli Unitedin maalia, Jürgen Kloppin miehet joutuivat tyytymään turhauttavaan 2-2-tasapeliin, joka jätti heidät maalierolla Arsenalin taakse. Tulos oli kaksinkertainen isku punaisille, jotka eivät ainoastaan epäonnistuneet hyödyntämään kultaista tilaisuuttaan lisätä johtoaan, vaan myös osoittivat puolustuksellisia heikkouksia, jotka voivat tulla kalliiksi jäljellä olevissa otteluissa.
Liverpool lähti otteluun selvässä etulyöntiasemassa. Arsenalin 3-0-voitto Brightonista aiemmin päivällä oli avannut sille mahdollisuuden ottaa mestaruuskilpailun hallintaansa. Voitto Old Traffordilla olisi tuonut Liverpoolille kahden pisteen etumatkan huipulle, mikä olisi ollut merkittävä etu, kun jäljellä on vain muutama ottelu. Käsikirjoitus kehittyi kuitenkin toisin. Vierailijat aloittivat pirteästi ja siirtyivät johtoon Luis Diazin akrobaattisella lentopallolla 23. minuutilla, mutta heidän ylivoimansa ei johtanut mukavaan johtoon.
Paineen alla oleva ja epätoivoisesti pisteitä kaipaava Edulliset Manchester United Lasten Jalkapallopaidat teki toisella puoliajalla pirteän paluun. Bruno Fernandesin loistavasta hetkestä syntyi upea kaukolaukaus, joka ohitti Liverpoolin maalissa ojentautuneen Caoimhin Kelleherin. Tasoitusosumaa seurasi toinen vaikuttava osuma, tällä kertaa nuorelta Kobbie Mainoolta, joka laukoi oikealla jalalla yläkulmaan. Yhtäkkiä vauhti oli kääntynyt, ja Liverpool joutui yllättäen taistelemaan yhdestä pisteestä.
Juuri kun näytti siltä, että tappio uhkasi, kiistanalainen rangaistuspäätös käänsi pelin takaisin Liverpoolin eduksi. Aaron Wan-Bissakan myöhäinen haastaminen Harvey Elliottia vastaan boksin sisällä johti rangaistuspotkuun, jonka Mohamed Salah käänsi rauhallisesti. Vaikka rangaistuspäätös oli kyseenalainen, se tarjosi pelastusrenkaan Redsille, joka nappasi pisteen kuoleman hetkellä.
Myöhäisestä tasoitusmaalista huolimatta tunnelma Liverpoolin leirissä oli kaukana juhlimisesta. Stoalaisesta käytöksestään tunnettu Jürgen Klopp oli loppuvihellyksen jälkeen silminnähden turhautunut. Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa hän otti täyden vastuun pudonneista pisteistä ja myönsi joukkueensa puutteet. “Pelasimme kaksi peliä [Old Traffordilla] ja saimme yhden pisteen ja putosimme [FA] Cupista”, hän totesi. “Mutta koko aikani aikana en usko, että olemme koskaan dominoineet samalla tavalla kuin [tänään].” Hän korosti edelleen, että menetetyt mahdollisuudet tulivat heille kalliiksi: “Meidän olisi pitänyt voittaa molemmat pelit, emmekä voittaneet. Se on meidän vikamme.”
Kloppin turhautuminen johtui hallussapidon ja laukausten kuilusta. Liverpool nautti leijonanosasta pallosta (63 %) ja loi lukuisia mahdollisuuksia yrittäen huikeat 28 laukausta verrattuna Unitedin niukkaan yhdeksään. Viimeistelystä puuttui kuitenkin se päättäväisyys, joka olisi tarvittu pelin päättämiseen, ja Retro Manchester United Jalkapallopaidat pääsi takaisin mukaan kilpailuun. Lisäksi kaksi päästettyä maalia paljastivat haavoittuvuuksia Liverpoolin puolustuksessa, mikä herättää huolta sen kyvystä kestää painetta ratkaisevissa tilanteissa.
Pudotetut pisteet Old Traffordilla eivät ainoastaan pysäytä Liverpoolin vauhtia, vaan avaavat myös oven mestaruuskilpailijoille. Arsenal, joka tällä hetkellä johtaa taulukkoa maalieron perusteella, saa tästä tuloksesta piristystä. Myös Manchester City pysyy heidän kannoillaan vakuuttavan voiton Crystal Palacesta jälkeen. Kun Valioliigan mestaruuskilpailu alkaa olla loppusuoralla, jokainen piste on ratkaiseva. Liverpoolin on opittava Old Traffordilla tekemistään virheistä ja löydettävä kliininen viimeistelytaitonsa, jos se aikoo vallata takaisin kärkipaikan ja haastaa himoitun pokaalin.
Tämä ottelu oli selkeä muistutus siitä, että Valioliigan mestaruuskilpailu ei ole vielä läheskään ohi. Vaikka Liverpool saattaa katua Old Traffordilla hukattua tilaisuuttaan, taistelu mestaruudesta on edelleen täysin avoin. Tulevat viikot lupaavat olla täynnä draamaa ja jännitystä, kun haastajat taistelevat lopullisesta kunniasta.